Ich kenne diese Pflanzen eigentlich schon viele Jahre, habe sie auch im Garten ab und zu eingesetzt, wurde mir ihrer Qualitäten aber erst in den vergangenen Jahren richtig bewusst. Mittlerweile sind sie mir als architektonisches Element im Garten von unschätzbarem Wert. 

Und in Gartengestaltungen mit japanischem Flair sind sie eigentlich ein Must have. Vor allem die Sorte Satsuki, die in den schönsten Gartenanlagen in Japan gepflanzt wurde, hat gegenüber anderen Formpflanzen einen grossen Vorteil: ihre Blüten öffnen sich nicht alle zur selben Zeit. In manchen Fällen dehnt sich damit die Blütezeit auf bis zu sechs Wochen hinaus.

Der Buchs und die Eibe als Formschnittpflanzen in den Gärten Europas

In Japan erfüllt die Japanische Azalee jene Funktion, welche bei uns in Europa vor allem der Buchs und die Eibe haben. Beides sind ja auch kleinblättrige, immergrüne Pflanzen, die sich für den Formschnitt sehr gut eignen. Bereits die Römer entwickelten die “Ars Topiaria”, die Kunst, Pflanzen in Form zu schneiden. In der Renaissance erlebte diese Kunstform ein Revival und es entstanden in den Villengärten Italiens  ganze Jagdszenen aus Pflanzen im Formschnitt. Im französischen Barockgarten wurden wenig später die berühmten Broderien “erfunden” – Einfassungen mit Buchs für Blütenpflanzen, Küchenkräuter oder Medizinalpflanzen.
Die Japaner orientierten sich im Gegensatz zu den Europäern viel mehr an der Ästhetik der Natur. An die Stelle von grossen Steinen konnten japanische Azaleen – in Form von grossen Steinen geschnitten – treten. Meistens aber sind beide Elemente – Steine und Azaleen – in einem japanischen Garten präsent. Die in Kissenform geschnittene Azalee bildet den idealen farblichen Kontrast zum Grau des Steins.

Vorteile der Japanischen Azalee gegenüber dem Buchs

Ein ganz grosser Vorteil, den diese Pflanzenart im Vergleich zum Buchs und zur Eibe hat, ist ihre Fähigkeit zu blühen (Buchs und Eibe blühen auch, jene Blüten sind aber kaum sichtbar). Sortenabhängig ist eine Azalee dann fähig, während zwei bis sechs Wochen zwischen April und Anfang August immer wieder neue Blüten zu produzieren. Gesellt man zu den bei uns oft gepflanzten Rhododendren noch japanische Azaleen dazu, dann ist es einfach, die Blühzeit eines Moorbeets bis mindestens in den Juli auszudehnen, andernfalls endet diese bereits Ende Mai, Anfang Juni.

Ich schätze Japanische Azaleen aber vor allem auch deswegen, weil ich mit ihrer Hilfe einem Garten leicht ein gutes Grundgerüst geben kann. Ganzjährig bleiben sie uns mit Blättern erhalten, ändern je nach Sorte ihre Blattfarbe im Laufe des Herbsts rötlich und erscheinen dann im Winter mit fast noch mehr Wärme, während die meisten anderen Baum- und Straucharten kahl die kalte Jahreszeit überdauern müssen.

Eine neue Züchtung der Japanischen Azalee – die “Nugget by Bloombux”

Mit der neuen Züchtung “Nugget by Bloombux” ist eine immergrüne japanische Azalee erschaffen worden, mit welcher die Gartengestaltung einen gut schnittverträglichen und zart rosa blühenden Gesellen dazu gewonnen hat. Ich selber brauche diese Sorte schon recht häufig, oft bereits auch als Ersatz von Buchs, der mit dem Buchsbaumzünsler und dem Buchsbaum-Triebsterben (Cylindrocladium buxicola) in den letzten Jahren auf jeden Fall pflegeintensiv geworden ist. Die Sorte “Bloombux” eignet sich aus meiner Sicht weniger als solitär gesetzte Pflanze, obwohl sie durchaus zum Kissen geschnitten werden kann. Auch muss darauf geachtet werden, dass sie immer genug Licht hat, im Halbschatten gedeihen sie sehr gut, im Schatten wird es problematisch – die Pflanze wächst deutlich langsamer und bleibt licht. 

In der Anschaffung ist eine Japanische Azalee dem Buchs sicher ebenbürtig, gewisse Sorten können bei gleicher Grösse sogar teurer sein. Bedenkt man aber all ihre Vorteile, dann ist sie ihr Preis auf jeden Fall wert. Es macht Sinn, sie mindestens einmal im Jahr zu düngen und im Frühling (März)  und allenfalls noch im Herbst zu schneiden.

Die beiden europäischen Rhododendronarten, die Rostblättrige Alpenrose (Rhododendron ferrugineum) und die Bewimperte Alpenrose (Rhododendron hirsutum) gleichen hinsichtlich der Blattform gewissen Japanischen Azaleenarten (wie z.B. der Satsuki) und sind ebenfalls wintergrün. Nach meiner Erfahrung sind auch die beiden Alpenrosen gut schnittverträglich, bleiben aber eher klein. 

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Der Kokedera oder das Westliche Paradies des Amida Buddha

Der wohl bedeutendste und älteste Moosgarten der Welt befindet sich im östlichen Bereich des Saihō-ji-Tempels, eines Rinzai-Zen-Buddhismus-Tempels in einem bei Kyoto gelegenen Waldstück. Der Tempel ist auch unter dem Namen Kokedera (Moostempel) bekannt. Der Garten wurde erbaut, um das Westliche Paradies (Reines Land) des Amida Buddha (Amitâbha im Sanskrit) nachzubilden. Seine Schönheit wie auch seine grosse Bedeutung für die japanische Kultur haben dazu geführt, dass dieser Garten 1994 auf die Liste des UNESCO Weltkulturerbes als ein Teil des historischen Monuments des Alten Kyoto aufgenommen wurde.

Moose in der Natur

Solche Orte, an denen im Halbschatten, meistens unter nicht zu nahe aneinander stehenden Nadelbäumen, grössere Moosflächen in sanften Wellen den Boden überziehen, haben es mir schon immer sehr angetan. Ein seltsamer Zauber geht von solchen Plätzen aus, da sie immer irgendwie schon seit langer Zeit unberührt erscheinen.

Moose, die aus Grünalgen der Gezeitenzonen hervorgegangen sind, gehören zu den ersten Pflanzen, die vor Hunderten von Millionen Jahren begannen, die Landmassen für sich zu erobern. Es sind feine, unscheinbare Pflänzchen, die von vielen Rasenliebhabern meistens nicht gewollt sind oder einfach übersehen werden. Doch treten diese Pflanzen einmal gehäuft auf, zum Beispiel in einem Hochmoor, in einem tropischen Nebelwald oder bei einem Wasserfall, können berauschende Farb-Wirkungen entstehen, die einen aufmerksamen Betrachter tiefgreifend berühren müssen.

Moos für die Gartengestaltung

Bereits als kleiner Junge habe ich in Wäldern Moose gesammelt, mit denen ich dann im eigenen Garten selber versucht habe, kleine Moosgärten anzulegen. Die Faszination und die Liebe für diese Pflanzen sind bis heute erhalten geblieben. So sind in den vergangenen Jahren immer wieder Gestaltungen entstanden, bei denen Moose eine ganz wichtige Rolle gespielt haben.

Unter einem Trompetenbaum, der mit seinen grossen Blättern wie ein Urwaldriese erscheint, haben wir einen grösseren Moosgarten angelegt, der verstärkt durch die beiden Ammoniten, Farne und einige Baumfarne zu einem Urweltgarten wurde. Unsere Absicht war es, eine Atmosphäre zu schaffen, die den Betrachter in eine möglichst weit zurückliegende Zeit versetzt.

Mitten im Moosgarten des Saihō-ji-Tempels in Kyoto befindet sich der „Goldene Teich“. Das Gewässer hat die gleiche Form wie das chinesische Schriftzeichen mit der Bedeutung für „Herz“ oder „Geist“ (心 kokoro).

In ihm befinden sich drei kleine Inseln mit den Namen „Asahi Insel, Yūhi Insel und Kiri Insel. Um den Teich herum führen Wege, die den Garten einerseits strukturieren, andererseits dem Besucher nur bestimmte Ausblicke in den Garten gestatten, die sicherlich vom Gestalter so beabsichtigt waren.

Das Torfmoos Spaghnum

Moospflanzen treten meistens in verschiedenen Grüntönen auf. Doch nur schon das bekannte Torfmoos (Spaghnum) begegnet uns gerade in den kälteren Monaten, ausser in blau, in fast allen Farbvariationen: sehr oft sind es Braun-, Orange- und tiefe Rottöne. Trockenheit hat bei vielen Moosarten noch lange nicht den Tod zur Folge. Es scheint zwar so, als ob sie verdorrt wären, doch kaum hat es geregnet, und die Pflänzchen haben sich voll saugen können, erstrahlen sie wieder in ihren jeweiligen Farben.

Moos in der japanischen Gartenkultur

Es waren eben nicht nur Naturstandorte, die mich zu Gestaltungen mit Moosen angeregt haben. In der japanischen Gartentradition hatte diese Pflanze immer schon eine ungleich höhere Bedeutung als bei uns im Westen. Dies hat auch damit zu tun, dass die durchschnittliche Luftfeuchtigkeit in Japan deutlich höher liegt als bei uns, was wiederum dem guten Gedeihen dieser Pflanzen stark zu Gute kommt. Es sind neben dem anfänglich bereits erwähnten Moosgarten im Saihō-ji-Tempel vor allem jene Zen-Gärten mit Kiesflächen und Moospolster um Felsen herum arrangiert, denen eine grosse Bedeutung zukommt. Werden die Felsinseln in diesen Kiesmeeren als Miniaturen der japanischen Küstenlandschaft mit ihren zahlreichen Inseln betrachtet, soll das Moos wohl sich an Bergflanken entlang ziehende, weit entfernte Wälder darstellen.

Bei der Betrachtung einer solchen Miniaturlandschaft kann eine Stimmung der Erhabenheit entstehen, die eine tiefe Versenkung innerhalb der nachfolgenden Meditation stark unterstützen kann.

Torfmoos auf der Insel Feuerland

Vor einigen Jahren spielte ich mit einem Streichquartett an einem Kammermusikfestival in Ushuaja auf der Insel Feuerland (Patagonien), eine Stadt, die nur noch etwa tausend Kilometer von der Antarktis entfernt ist.

An unserem einzigen freien Tag machten wir eine Wanderung durch die umliegende Gegend. Beeindruckend waren vor allem alte Notofagus-Wälder, die skulpturenartig an gigantisch grosse Bonsais erinnerten. Die Wanderung endete bei einem Hochmoor in unmittelbarer Nähe von unserem Hotel, dessen Torfmoos fast durchgehend blutrot war. Ich durchwanderte eine vollkommen unwirkliche Atmosphäre mit der Farbe Rot in einer Ausdehnung, wie ich es vorher noch nie erlebt habe. In jenem Moment wurde mir endgültig klar, wie sehr Farben unsere Gemütslagen beeinflussen können. Die gleiche Pflanze, statt in Grün nun in Rot, liess mich in einer Art empfinden, als ob ich mich auf einem anderen Planeten aufhalten würde.

Der Moosgarten auf dem Gelände des Saihō-ji-Tempels ist in seiner ruhigen und beschaulichen Atmosphäre wohl unübertroffen. Um den Goldenen Teich herum, sagt man, würden mehr als hundertzwanzig verschiedene Moosarten wachsen, die gemäss Überlieferung nach einer Überflutung des Tempelgeländes in der Edo-Periode () zu wachsen begannen. Der Garten, der als Paradies für den Amida Buddha – den Buddha des grenzenlosen Mitgefühls – gedacht war, erstrahlt nicht etwa in einer luxeriösen Üppigkeit mit blühenden Gewächsen, wie man das Paradies von anderen Kulturen her kennt, sondern es berührt in diesem Fall durch eine Stimmung der Einfachheit und Bescheidenheit, wie es für die Essenz des Japanischen wohl charakteristisch ist.

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Der Park Seleger Moor, zwischen Hausen am Albis und Rifferswil im Säuliamt des Kantons Zürich gelegen, ist ein einmaliger Garten, dessen Protagonisten – die blühenden Rhododendren und Azaleen – diesen Ort ab Anfang April bis Ende Mai in ein berauschendes Farbenmeer tauchen, das den Besucher für einen kurzen Moment den Rest seiner Welt vergessen lässt.

Der im Jahr 2000 verstorbene visionäre Landschaftsarchitekt Robert Seleger hat 1953 das Rifferswiler Moor für sich als idealen Standort zur Anzucht und Vermehrung von Rhododendren entdeckt. Aus diesem anfänglich bescheidenen Garten ist in den vergangenen Jahrzehnten ein weit über die Landesgrenzen hinaus bekannter Park mit Rhododendren, einer beachtlichen Farnsammlung und vielen anderen aussergewöhnlichen Pflanzenarten entstanden.

Ausser der heimischen Alpenrose (Rhododendron ferrugineum), die auch dieser bedeutenden Pflanzenfamilie angehört, stammen die meisten im Seleger Moor gezeigten Rhododendren aus Ostasien und Nordamerika. Robert Seleger brachte viele Pflanzen von seinen Reisen in diese Länder zurück in die Schweiz und kreuzte diese teilweise dann in seinem Park mit bereits bekannten Arten, um so noch resistentere Pflanzen gegen Kälte zu bekommen.

Da ich selber in Hausen am Albis aufgewachsen bin und dieses Hochmoor buchstäblich vor meiner Haustüre hatte, verbrachte ich schon als Kind sehr viel Zeit einerseits im Park Seleger Moor, andererseits aber auch im „Alten Moor“ (Chrutzelen: der „alte“ Teil des Rifferswiler Moores), das sich in Richtung Hausen am Albis an den Park Seleger Moor anschliesst. Es waren die beiden Orte, wo ich mir gewissermassen das ABC über unsere einheimische Pflanzen- und Tierwelt selber aneignete. Natürlich sind es im Park Seleger Moor eher die Exoten, die ich mir visuell-ästhetisch einverleibte, im „Alten Moor“ vor allem die einheimische Fauna und Flora, die sich hier in der Form eines echten Hochmoores präsentiert. Als Kind war es für mich immer ein Abenteuer, den Park, wie auch das Naturreservat zu durchstreifen und gelegentlich Frösche, Molche, Eidechsen und Schlangen zu fangen, um sie dann in den verschiedenen Biotopen im eigenen Garten wieder auszusetzen. Natürlich war dies verboten, doch ein sich nur langsam entwickelndes schlechtes Gewissen wurde in allen Fällen von einem überraschend aufkommenden Jagd- und Sammeltrieb hinweggefegt, ohne dass es mir je gelungen wäre, jenem in irgendeiner Weise zu widerstehen.

Der Park Seleger Moor ist Teil eines Hochmoores, das sich mit Unterbrüchen über die ganze Ebene zwischen den drei Ortschaften Hausen am Albis, Kappel am Albis und Rifferswil in die Landschaft eingliedert. Dieses Hochmoor ist nicht etwa ein hoch in den Bergen gelegenes Moor, wie man dem Namen nach vermuten könnte, sondern ein einzigartiger Lebensraum in saurer Umgebung, der eigentlich nur ganz wenigen Pflanzen und Tieren als Lebensgrundlage zur Verfügung steht. Es handelt sich um eine durch das Torfmoos Spaghnum über Jahrtausende gebildete Torfdecke, die sich normalerweise über die übrige Landschaft erhebt und sich aus einem Flachmoor, über den sogenannten Bruchwald langsam zu einem Hochmoor heranbildet.

Das Torfmoos beginnt bereits in fünf Zentimeter Tiefe langsam abzusterben und verwandelt sich so über Jahrzehnte und Jahrhunderte in den wertvollen Torf, der abgestochen und heute vor allem der Gartenerde beigemischt oder auch in reiner Form für Moorbeete in Gärten verwendet wird. Noch bis in die 70er-Jahre wurde auch in der Schweiz Torf abgebaut, heute ist dies aber verboten, weil mittlerweile sämtliche Hochmoore der Schweiz unter Naturschutz gestellt wurden.

Die Verwandlung in den Torf ist aber nur die erste Stufe eines Millionenjahre dauernden Prozesses, der den Torf bei einer Druckzunahme erst einmal in die Braunkohle und dann in die Steinkohle verwandelt. Wird diese unter weiter ansteigendem Druck weiter verdichtet und ihr noch einmal Feuchtigkeit entzogen, entsteht daraus die hochwertigste Kohlensorte Anthrazit. Am Ende dieses Transformationsprozesses klärt unter maximalem Druck der schwarze Kohlenstoff auf und belohnt uns in Ausnahmefällen mit dem härtesten, auf der Erde existierenden Material, dem Diamanten.

In den neunziger Jahren war ich ab und zu im Park Seleger Moor, um Pflanzen zu kaufen. Dabei hatte ich immer wieder einmal die Ehre, von Robert Seleger persönlich in seinem Golfclub-Elektromobil im Park herumkutschiert zu werden. Es schien ihm in seinen letzten Lebensjahren sichtlich Vergnügen bereitet zu haben, mir und wahrscheinlich auch anderen Besuchern, sein grossartiges Reich mit all seinen Kostbarkeiten zu zeigen.

Ausser wenigen Neuzüchtungen sind Rhododendren auf diese saure Umgebung unbedingt angewiesen. Im Park Seleger Moor wird für diese Pflanzen in erster Linie die typisch schwarze Moorerde, die zusätzlich mit Torf vermischt wird, verwendet. Ausser einer regelmässigen Düngung ist es gerade bei den grossblütigen Rhododendren nachdem sie geblüht haben, notwendig, ihre Blüten „auszubrechen“. Dabei muss jede einzelne verwelkte Blüte von Hand unterhalb ihres Ansatzes abgebrochen werden, damit die sich heranbildenden Samenkapseln nicht weiter mit wertvoller Energie und Nährstoffen versorgt werden können. Diese Energie stünde dann teilweise den Blütenknospen des folgenden Jahres nicht mehr zur Verfügung, was mit der Zeit dazu führen würde, dass eine Pflanze nicht mehr gleichermassen dicht mit Blüten übersät sein und entsprechend auch ihre gewünschte Wirkung verlieren würde.

Vor fast zehn Jahren habe ich im Park Seleger Moor ein mehrmonatiges Praktikum gemacht. Ausser Unkrautjäten wurde mir von Roland Dünner, dem Obergärtner des Park Seleger Moores, die ganz besondere Aufgabe zugeteilt, jene zu Ende gegangene Blütenpracht in der eben beschriebenen Weise von vielen Rhododendren zu entfernen. In dieser Zeit muss ich wohl über hunderttausend Blüten ausgebrochen haben. Dies mag ziemlich eintönig klingen, doch die Zeit damals im Moor habe ich auch sehr genossen.

Denn die frühen Morgenstunden – ich habe immer von sieben bis zwölf Uhr gearbeitet – war die Zeit, wo vor allem der Gesang der Vögel, aber auch das Licht des Morgens diesem Ort einen unglaublichen Zauber geschenkt haben.

Es hat sich in den vergangenen Tagen und Wochen ergeben, dass ich den Park Seleger Moor immer wieder besucht und die überbordende Blütenpracht wieder einmal hautnah miterlebt habe.

Es fühlte sich an, als ob man einem Feuerwerk beiwohnen würde, das eben nicht nach einer Viertelstunde schon zu Ende ist, sondern erst nach mehreren Wochen. Am letzten Mittwochabend, kurz vor dem lang ersehnten Gewitter, war aus meiner Sicht ein erster Höhepunkt.

Ich hatte das Vergnügen, an jenem Tag ein befreundetes Ehepaar mit fünf Kindern während zwei Stunden durch den Park zu führen. Angeregt durch die wundersam verschlungenen Wege, die intensiven Düfte, die vor allem von einigen Azaleen verströmt wurden, und eben jener viel gepriesenen Farbfülle wurden sie von einer Lebensfreude überwältigt, die eben durch nichts Anderes als die Natur selbst herbeigeführt werden kann.

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Kennt Ihr die Gelben Berge, the Yellow Mountains oder das Huang Shan-Gebirge? Tatsächlich nicht? Für mich als Gartengestalter ist dieser Ort der Archetypus einer konkreten, gleichzeitig aber auch einer überirdischen und märchenhaften Landschaft. Sie befindet sich in der Provinz Anhui im Süden Chinas. Sie ist Weltnatur – und Weltkulturerbe der UNESCO und gehört zu den touristisch am meisten frequentierten Orten im Reich der Mitte.

Was dieses Gebirge mit seinen 72 Gipfeln so einzigartig macht, sind die seltsam erscheinenden Felsformationen, seine besondere Vegetation – von rauen Witterungseinflüssen faszinierend gestaltete Kiefern – und die den Hängen entlang schwebenden Wolkenschwaden, die das Ganze zu einer unwirklich und gleichzeitig zauberhaften Szenerie werden lassen.

Wenn sich die Natur an einem Ort auf dieser Erde künstlerisch betätigte, dann dort! – Erblickt man dieses Naturschauspiel, muss man sich – verwundert über eine solche Perfektion – zwangsläufig die Frage stellen, wie diese Steinskulpturen entstehen konnten? Hatten hier allenfalls sogar Götter ihre Hände im Spiel?

Tatsächlich war über die vergangenen Tausende Jahre, während der die chinesische Hochkultur in ihren verschiedenen Dynastien immer wieder aufs Neue erblühte, jener Ort immer von mythischer und mystischer Bedeutung. Es rankten und ranken sich immer noch zahlreiche Legenden um diese Berge, in denen sich Götter, Jungfrauen, Drachen und Helden begegnen, in Liebe entbrennen oder ihre Schwerter kreuzen. Dieser Platz strahlt aber auch heute noch auf viele Menschen eine mystische Aura aus.

Nur schon der Name des höchsten Gipfels, Lianhuafeng oder Lotusblütengipfel, ist pure Poesie – man sollte ihn sich wie ein süsses Gebäck auf der Zunge zergehen lassen. Er inspiriert uns, in diesem Paradiesgarten mehr zu sehen und zu erahnen als tatsächlich da ist. Nicht umsonst haben auch chinesische Künstler dieser Landschaft gehuldigt und ihr wundervolle Gemälde vermacht, von denen die Herausragendsten aus der Song-, der Ming- und der Qing-Dynastie stammen. Diese Maler lebten oft als Einsiedler während Monaten oder sogar Jahren in diesen Bergen und liessen diese Umgebung erst lange auf sich einwirken und den genius loci in Fleisch und Blut übergehen, bis sie sich dann irgendwann im Stande glaubten, ihren Eindruck auf Papier zu bannen.

Unter dem Namen „Shan Shui“, was übersetzt „Berg – Wasser“ bedeutet, entstanden so während vielen Dynastien bis in die heutige Zeit wunderbare Landschaftsgemälde (meistens als Rollbilder), die sich stilmässig über die Jahrhunderte natürlich veränderten, aber jene atemberaubende Gebirgskulisse als wichtigste Inspiration immer beibehielt.

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